北少林，即嵩山少林寺，位于河南省郑州市嵩山五乳峰下。南少林，即泉州少林寺，位于福建泉州清源山东麓。南少林寺是南拳的发源地，也是中国宝贵的佛教禅宗文化遗产。而北少林则是少林武学的发源地，传说源于达摩祖师，但除了嵩山少林寺外，还有一座天津少林寺。

　　南少林寺位于福建省莆田市荔城区西天尾镇九莲山林山村，距市区约17公里。南少林寺前身名“林泉寺”，始建于南朝陈永定元年。唐初因十三棍僧救唐主有功，太宗皇帝特敕北少林昙宗方丈，在南方建少林寺，从此便称为南少林寺。

　　莆田南少林寺，以南少林禅武文化为核心，融合南少林自然资源和独特的“南拳”“禅修”“禅武”“禅茶”“禅医”等深厚的历史文化积淀，成为莆田市发展旅游业的重要景观点之一。

　　而北少林寺原名“法兴寺”，后又叫北少林禅寺，地处天津蓟县盘山东南麓“中盘”的开阔山坡上，始建于魏晋，已有1500年左右的历史，是蓟县县志记载的当地最早的佛教寺院，也是天津最早的寺院。

中国有南拳北脚的说法，后来演变为南北少林寺，北少林是指位于河南省郑州市嵩山国家重点风景区内的寺庙，南少林位于福建泉州莆田南少林寺的前身“林泉院”，座落在层峦叠嶂中的九莲山麓。

北少林就是河南开封嵩山少林寺，南少林现在有三处，即福建泉州少林寺，清福少林寺和莆田少林寺，现在此三处寺庙都是遗址重建，谁是正宗南少林仍在争论。

分别指的是河南嵩山少林寺，福建莆田少林寺。南北少林寺都是千年古刹，1881年电影《少林寺》播放后，可以说是全国人民都知道了少林寺