讲述汉武帝刘彻为太子时，结交了布衣之交张汤（张固）、灌夫（关夫）、李陵（李勇）、郭舍人（郭德仁）等。一群年青人自视为“太子党”，怀着建功立业的共同梦想。

而刘彻祖母太后窦漪却因维护窦氏外戚家族既得利益，千方百计欲废掉太子刘彻，让小儿子梁王刘武取而代之。

黑幕重重，罗网向刘彻一伙撒来。刘彻身处险境而不自知，沉湎在青春的爱情追求中。

而刘彻偶尔相识的奇人东方朔，几次指点迷津，使他们屡屡有惊无险、逢凶化吉。最后使刘彻棋先一着，登上皇帝宝座。

汉武帝少年登基，依靠东方朔（东方慧）和“太子党”们排除了窦太后等后宫势力。

汉武帝奋发图强，又内平叛乱，北胜匈奴，结束了只靠和亲维持屈辱和平的七十年汉朝历史，把汉朝推向最强盛的峰巅。  

剧情介绍:

大汉天子讲述了汉武帝刘彻在年轻时依靠东方朔和“太子党”排除窦太后等后宫势力，并奋发图强，内平叛乱，北胜匈奴，结束了只靠“和亲”维持屈辱和平的七十年汉朝历史，把汉朝推向最强盛的峰巅的故事。该剧于2001年首播。制片方为了避免观众与历史人物对号入座在北京电视台播出之前对角色名字做了改动，将东方朔改成了东方慧，张汤更名为张固，灌夫更名为关夫，李陵更名为李勇，李广更名为李光，郭舍人更名为郭得仁，张骞更名为张远。

汉武帝刘彻（黄晓明 饰）初为太子时空有抱负但没有实权，他结交了张汤（张明健 饰）、灌夫（贾宏伟 饰）、李陵（刘冠翔 饰）、郭舍人（刘潇潇 饰）等有志青年，自称为“太子党”。

窦太后（陈莎莉 饰）为维护窦氏家族利益企图废太子立梁王，刘彻孤立无援，宫内只有姐姐平阳公主（陈紫函 饰）真心待他。起初刘彻玩世不恭屡遭陷阱，直到遇到了秋蝉（刘怡君 饰）、料事如神的东方朔（陈道明 饰），以及令他魂牵梦萦的名妓念奴娇（贾静雯 饰），他的帝王之旅才正式开始。在“太子党”众多朋友和东方朔的帮助下，刘彻终于成为了汉武帝。