泥鳅是一种淡水性小鱼。泥鳅个头虽小，能耐却很大，对环境的适应能力特别强，在一些含氧量低、水质较差的恶劣环境中仍能生存，甚至在干旱季节，水源涸竭的情况下，它能钻入泥中照样不死。

因为泥鳅有特殊的呼吸方式，它除了和其他鱼一样能用鳃吸收水中的氧气外，还能通过肠呼吸直接从空气中得到氧气。

平时泥鳅生活在水底的淤泥里，当水中的含氧量减少时，它们便纷纷上浮，不时将头伸出水面，用嘴巴吞吸空气。