元禄十四年(1701)三月十一日，东山天皇派了两位敕使和院使诸卿由京都来到江户，幕府第五代将军德川纲吉，为了欢迎和招待天皇派来的敕使诸卿，特地命令赤穗藩藩主浅野长矩为“御驰走役”(接待人员)。

可是，浅野“内匠头”不熟悉幕府的仪式与典礼，便命令深懂朝廷礼仪的首席“高家”吉良上野介来辅助他，以免有失礼节。吉良一向看不起浅野，不但不去帮他忙，反而让他献丑，并且讥笑他不识大体。敕使们到临的时候，浅野丑态百出，闹出笑话一时性急，惭怒交加。

知道是吉良故意让他在大众面前出纰漏，就在仪式的最後一天，在回廊式的松之走廊遇到吉良走过来，为一报遗恨马上就拔出佩刀，说时迟那时快，一刀就砍向吉良，顿时血流满地。

但是吉良没有伤到要害，只是前额受了刀伤，满面血渍斑斑。品川丰前守见状，驱前赶快把浅野的小刀取下，叫田山下总守快把吉良扶走，救了出去。将军纲吉一听到浅野在大殿里行凶，气急败坏，怒不可遏，认为浅野罪大恶极，胆大包天。

立刻命令即日切腹，没收家禄。将军一言说出，四座惊奇。“目付”多门传太郎恳求将军说：“十七年前在本丸御用部屋发生的‘大老’堀田正俊刺杀‘若年寄’足正正休时，同样是刀伤事件，双方都受到处分。今‘内匠头’即日切腹，未免处分过严，但请诠议决定。

”在旁的“出羽守”柳泽保明却说：“将军之命，不能轻易更改。执政者的决定并没有错。”将军不出二言，即命接待役改为佐仓城主户田能登守，宴请敕使、院政一行的场所也从白书院移到黑书院。

1701年，正是日本江户时代元禄年间，德川幕府实际上掌控着国家大权。赤穗藩藩主浅野长矩正在江户，参与接待天皇特使。

赤穗城中的浅野家臣忽然收到急报，藩主浅野在将军大殿上，拔刀突袭另一位藩主吉良，致使将军震怒，将浅野赐死，切腹自杀。一日之间，赤穗城被废藩，藩主夫人出家，浅野家在江户的上下宅第被没收。由此，浅野家一众武士失去令人尊敬的身份，成为浪人，即失去主君的武士。

浅野家浪人得知，仇人吉良所伤不重，在主君惨死后，仍苟活世上，他们当即立血书，誓为主君报仇雪恨。

一年后，一个雪后晴朗的夜晚，47名赤穗浪人在江户，由浅野家重臣大石内藏助良雄率领，夜袭吉良宅邸，斩杀吉良，将其首级供在泉岳寺主君墓前，并全体切腹自尽，葬于藩主浅野墓旁。