敕勒（chì lè）：种族名，北齐时居住在朔州（今山西省北部）一带。

川：平川、平原。

敕勒川：辽阔的敕勒大平原。指敕勒族居住的地方，在现在的山西、内蒙一带。

出自北朝民歌《敕勒歌》:

敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。

天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。

敕勒川位于现在的内蒙古土默川平原，即包头的土右旗大部和呼和浩特的土左旗小部分。《敕勒歌》的首句“敕勒川，阴山下”，交代敕勒川位于高耸云霄的阴山脚下。其中，“敕勒”，为少数民族名称，该民族以游牧为生，南北朝时期居住于朔州一带，即今山西北部。“阴山”，则在今内蒙古北部。

敕勒川是一个地名，根据专家解读，有不同说法。

第一种认为在山西的朔州，宁武一带。

第二种认为在内蒙古阴山地区，包括呼和浩特大黑河流域和包头昆都伦河流域。

第三种认为在如今的内蒙古土默川平原，就是包头的土右旗大部和呼和浩特的土左旗小部分，土右旗如今在复兴敕勒川文化。今天的呼和浩特市赛罕区和土默特左旗都有敕勒川大街。